L-arginina y óxido nítrico: ¿son lo mismo?
Actualizado: 20 de octubre de 2026
¿La L-arginina y el óxido nítrico son lo mismo? No. La L-arginina es un aminoácido que participa en la producción de óxido nítrico (NO), una señal relacionada con la dilatación de los vasos sanguíneos (Schwedhelm et al. 2008). Esa relación no basta para esperar más repeticiones o mejor rendimiento: un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y cruzado en 16 hombres jóvenes sanos con entrenamiento recreativo no encontró esas mejoras con arginina (Borges et al. 2026).
L-arginina y óxido nítrico: circulación, pump y límites de la evidencia
Si buscas L-arginina para entrenar o apoyar tu salud cardiovascular, conviene separar tres preguntas: qué ocurre con los marcadores sanguíneos, qué cambia durante el ejercicio y qué se ha observado en personas con una condición médica. Los estudios siguientes responden preguntas distintas; sus resultados no son intercambiables.
¿Cómo se relacionan la L-arginina, la citrulina y el NO?
Schwedhelm y colaboradores realizaron un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego, cruzado y controlado con placebo en 20 voluntarios sanos. Su estudio explica que parte de la arginina oral se elimina antes de alcanzar la circulación y que la citrulina puede convertirse en arginina. Después de una semana de suplementación, la citrulina elevó las concentraciones de arginina en sangre con mayor eficacia que la arginina oral en los esquemas evaluados. Sin embargo, ninguna intervención mejoró la dilatación mediada por flujo respecto al valor inicial (Schwedhelm et al. 2008).
La dosis más alta de citrulina de ese ensayo fue de 3 g dos veces al día y se asoció con cambios en marcadores de señalización del NO. El estudio evaluó metabolismo y función vascular, no desempeño en el gimnasio. Aumentar un marcador no demuestra por sí solo una mejora deportiva (Schwedhelm et al. 2008).
¿Qué muestra la evidencia en humanos?
L-arginina para rendimiento y pump muscular
El ensayo de Borges fue publicado en la edición de 2026 de la revista. Los 16 hombres jóvenes sanos con entrenamiento recreativo recibieron arginina o placebo en periodos separados, con un diseño aleatorizado, doble ciego y cruzado. La pauta de arginina fue de 3.2 a 9.6 g al día durante 4 días. No se encontraron diferencias significativas frente al placebo en repeticiones totales, volumen de carga, fatiga ni concentración plasmática de NO (Borges et al. 2026).
Hubo un aumento transitorio del diámetro de la arteria braquial después del ejercicio, pero no diferencias en las medidas de flujo sanguíneo evaluadas. Ese hallazgo aislado no respalda prometer mejor resistencia muscular ni un beneficio deportivo relevante. Además, fue un ensayo pequeño y breve: describe ese protocolo, no todas las formas posibles de uso de arginina (Borges et al. 2026).
Citrulina frente a arginina: no hay un ganador universal
En un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo en 33 hombres entrenados en fuerza, Bayat y colaboradores estudiaron L-citrulina, citrulina malato y placebo junto con entrenamiento durante 6 semanas. Las dosis fueron 8 g diarios de L-citrulina o 12 g diarios de citrulina malato. Ambos grupos de citrulina tuvieron mejores cambios en las repeticiones hasta el fallo del tren superior frente al placebo, sin diferencias entre grupos en fuerza máxima. No se observó una diferencia aparente entre las dos formas en los beneficios de resistencia muscular (Bayat et al. 2025).
Una revisión sistemática con metaanálisis de 30 ensayos clínicos aleatorizados y 644 participantes en pruebas de ejercicio encontró una asociación entre citrulina malato y una mejora pequeña del rendimiento global. No hubo una reducción estadísticamente significativa del esfuerzo percibido. La certeza de la evidencia fue baja o muy baja, y los autores no establecieron una dosis ni un horario fiables para todos los casos (Wang et al. 2026).
El ensayo de Bayat comparó formas de citrulina con placebo, no con arginina. El estudio de Schwedhelm comparó respuestas metabólicas, no rendimiento deportivo. Por eso, estos resultados no permiten afirmar que una sustancia siempre supere a la otra para el pump o para entrenar (Bayat et al. 2025; Schwedhelm et al. 2008).
Presión arterial: un resultado medido no es una promesa de salud cardiovascular
Dong y colaboradores publicaron un metaanálisis de 11 ensayos aleatorizados, doble ciego y controlados con placebo, con 387 participantes en humanos. Las dosis de arginina oral fueron de 4 a 24 g al día. Frente al placebo, el análisis encontró reducciones promedio de 5.39 mmHg en presión sistólica y 2.66 mmHg en diastólica. El resumen no detalla el perfil clínico de todas las personas incluidas (Dong et al. 2011).
La actualización de Shi es una revisión sistemática con metaanálisis de 5 ensayos aleatorizados y 202 participantes en humanos, evaluados con monitoreo ambulatorio de presión arterial. Encontró reducciones promedio de 4.23 mmHg en la presión sistólica y 3.04 mmHg en la diastólica durante el registro de 24 horas. El resumen no desglosa el perfil clínico de los participantes. Los autores señalan que hay pocos ensayos y que hacen falta más investigaciones (Shi et al. 2026).
Estos análisis evaluaron presión arterial; los resultados citados no demuestran menos infartos ni una protección cardiovascular general. No ajustes tus medicamentos con base en estas cifras ni adoptes las dosis de investigación como una pauta personal (Dong et al. 2011; Shi et al. 2026).
Función eréctil: evidencia con límites
Rhim y colaboradores realizaron una revisión sistemática con metaanálisis de 10 ensayos aleatorizados en 540 hombres con disfunción eréctil leve a moderada. Se evaluó arginina sola o combinada con otras sustancias, con dosis de 1,500 a 5,000 mg. El análisis reportó mejoras en puntuaciones de función eréctil y otros dominios de satisfacción sexual frente a placebo o ausencia de intervención, pero no en el dominio de deseo sexual. Las dosis y la duración variaron entre estudios (Rhim et al. 2019).
La frecuencia de efectos adversos fue de 8.3% con arginina y 2.3% con placebo; ninguno fue grave en los ensayos incluidos. Esos resultados no convierten un suplemento en un medicamento ni permiten extrapolar los efectos de una combinación a cualquier otra fórmula. Si tienes dificultades de erección, solicita una valoración médica antes de elegir suplementos (Rhim et al. 2019).
Qué significan las dosis estudiadas
Las cantidades anteriores pertenecen a protocolos concretos. El ensayo deportivo con arginina evaluó un uso breve; los análisis de presión arterial y función eréctil reunieron otras poblaciones y pautas. No son instrucciones para combinar dosis, aumentarlas por tu cuenta o sustituir la atención médica (Borges et al. 2026; Dong et al. 2011; Rhim et al. 2019).
Antes de comprar, revisa que la etiqueta distinga L-arginina, L-citrulina y citrulina malato, e indique la cantidad de cada ingrediente por porción. Si no informa esa cantidad, no podrás comprobar si coincide con el protocolo que te interesa. Que una etiqueta mencione óxido nítrico no demuestra que la fórmula completa haya sido evaluada en los estudios citados.
Seguridad: una precaución especial después de un infarto
Schulman y colaboradores realizaron un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo en 153 pacientes después de un primer infarto con elevación del segmento ST. La dosis objetivo fue de 3 g de arginina tres veces al día durante 6 meses, añadida a la atención habitual. No hubo mejoras significativas en rigidez vascular ni fracción de eyección. Se registraron 6 fallecimientos en el grupo de arginina y ninguno en el de placebo, y se cerró el reclutamiento por seguridad. Los autores desaconsejaron su uso después de un infarto agudo (Schulman et al. 2006).
Si has tenido un infarto, no uses arginina por tu cuenta. Si tomas sildenafil, nitratos o medicamentos para la presión arterial, pide a tu médico que revise tu caso antes de agregar un suplemento. No cambies ni suspendas medicamentos por lo que leas en este artículo.
Preguntas frecuentes
¿La L-arginina aumenta el óxido nítrico y mejora el entrenamiento?
Participa en esa vía, pero el resultado depende de lo que se mida. El ensayo de Borges no encontró un aumento de NO plasmático ni mejoras en resistencia muscular con su protocolo. No conviene pasar de un mecanismo biológico a una promesa de rendimiento (Borges et al. 2026).
¿La citrulina es mejor para el pump?
No hay una respuesta universal. La revisión de Wang encontró mejoras pequeñas e inciertas del rendimiento global con citrulina malato; no estableció una pauta fiable ni demuestra una superioridad general frente a la arginina (Wang et al. 2026).
¿Cuál es la dosis ideal de L-arginina?
Los estudios aquí descritos no establecen una dosis ideal para todos. Cada cantidad corresponde a una población y un objetivo distintos. Lleva a consulta la etiqueta del suplemento y el objetivo que buscas, en lugar de copiar una dosis aislada (Borges et al. 2026; Dong et al. 2011; Rhim et al. 2019).
Consulta a tu médico antes de empezar cualquier suplemento, sobre todo si estás embarazada o lactando, tomas medicamentos o vives con una condición médica. Este artículo es informativo; los suplementos alimenticios no son medicamentos y no sustituyen la atención médica.
Lectura relacionada: creatina y rendimiento deportivo. Conoce también al autor.
Fuentes
- Schwedhelm et al. Propiedades farmacocinéticas de L-citrulina y L-arginina y metabolismo del NO. Br J Clin Pharmacol. 2008. PMID 17662090
- Borges et al. Arginina, vasodilatación y rendimiento muscular en hombres jóvenes. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2026. PMID 41248623
- Bayat et al. L-citrulina y citrulina malato durante entrenamiento de fuerza. J Int Soc Sports Nutr. 2025. PMID 40470618
- Wang et al. Citrulina malato y rendimiento: revisión sistemática y metaanálisis. Nutrients. 2026. PMID 42356270
- Dong et al. Arginina oral y presión arterial: metaanálisis de ensayos controlados. Am Heart J. 2011. PMID 22137067
- Shi et al. Arginina y presión arterial ambulatoria: revisión sistemática y metaanálisis. Nitric Oxide. 2026. PMID 42520885
- Rhim et al. Arginina y función eréctil: revisión sistemática y metaanálisis. J Sex Med. 2019. PMID 30770070
- Schulman et al. L-arginina después de un infarto: ensayo VINTAGE MI. JAMA. 2006. PMID 16391217
