Espirulina vs Chlorella: Diferencias, Beneficios y Cuál Elegir

Espirulina y Chlorella: Dos Algas, Dos Misiones

Tanto la espirulina (Arthrospira platensis) como la chlorella (Chlorella vulgaris) son microalgas de agua dulce con densidades nutricionales extraordinarias. Comparten algunos beneficios generales (proteínas completas, vitaminas, minerales), pero sus compuestos exclusivos las dirigen a aplicaciones distintas.

La espirulina es una cianobacteria (bacteria fotosintética) sin núcleo celular definido —técnicamente no es un alga. La chlorella es un alga verde unicelular con pared celular de celulosa que debe romperse mecánicamente para que el cuerpo pueda absorber sus nutrientes. Esta diferencia estructural tiene implicaciones para la digestibilidad y los usos terapéuticos.

Espirulina: El Superalimento Energizante

Perfil Nutricional Único

• Proteína: 60-70% de su peso seco, con todos los aminoácidos esenciales. La mayor densidad proteica de cualquier alimento natural conocido.
• Ficocianina: El pigmento azul exclusivo de la espirulina. Potente antioxidante, antiinflamatorio y hepatoprotector. Inhibe la ciclooxigenasa-2 (COX-2) con potencia comparable a algunos antiinflamatorios.
• Hierro: Alto contenido de hierro biodisponible. Relevante para deportistas y personas con anemia ferropénica.
• GLA (ácido gamma-linolénico): Ácido graso omega-6 con propiedades antiinflamatorias, raro en fuentes alimentarias.

Beneficios de la Espirulina

• Energía y resistencia: Mejora la absorción de oxígeno y retrasa la fatiga muscular. Estudios en atletas muestran +8% en tiempo hasta el agotamiento y menor daño oxidativo post-ejercicio.^[1]
• Sistema inmune: La ficocianina estimula la producción de células NK y potencia la actividad de macrófagos.
• Antioxidante sistémico: Reduce marcadores de estrés oxidativo como el malondialdehído y aumenta los niveles de superóxido dismutasa.
• Perfil lipídico: Reduce triglicéridos y LDL en estudios controlados. Efecto sobre inflamación crónica documentado.
• Desintoxicación: Puede quelarse con algunos metales pesados, especialmente arsénico. Estudios en Bangladesh con contaminación de arsénico en agua potable mostraron reducciones significativas en arsénico urinario con espirulina + zinc.

Chlorella: El Alga Desintoxicante

Compuestos Exclusivos

• Clorofila: Concentración más alta que cualquier planta conocida. La clorofila tiene estructura molecular similar al grupo hemo (hemoglobina) y actúa como quelante de metales pesados en el intestino.
• Factor de Crecimiento de Chlorella (CGF): Complejo de nucleótidos, aminoácidos y glicopéptidos que estimula la reparación y regeneración celular. Promueve el crecimiento de lactobacilos beneficiosos en el intestino.
• Vitamina B12: Una de las pocas fuentes vegetales con B12 activa (aunque la biodisponibilidad es objeto de debate —verificar con análisis).

Beneficios de la Chlorella

• Desintoxicación de metales pesados: Es el beneficio más documentado y diferencial de la chlorella. Múltiples estudios muestran reducción de mercurio, plomo y cadmio en sangre y orina con suplementación regular. La clorofila y el CGF se unen a estos metales en el tracto digestivo evitando su reabsorción.^[2]
• Salud intestinal: El CGF apoya el crecimiento de la microbiota beneficiosa. Estudios muestran mejoras en el síndrome del intestino irritable y reducción de síntomas digestivos.
• Sistema inmune: La chlorella mejora la respuesta a vacunas y aumenta la producción de IgA secretora (inmunidad de mucosas).
• Reparación celular: El CGF promueve la regeneración de tejidos y acelera la recuperación del daño celular asociado al envejecimiento.

Comparación Directa

¿Cuál Elegir?

Elige espirulina si: tu objetivo es energía, rendimiento deportivo, apoyo antioxidante, refuerzo inmune o aportar proteína completa de origen vegetal.

Elige chlorella si: tu objetivo es desintoxicación de metales pesados (especialmente si hay exposición ocupacional o ambiental), salud intestinal, o quieres el CGF para reparación celular.

Toma ambas si: quieres cobertura integral. No tienen solapamiento farmacológico significativo y sus efectos son aditivos en áreas distintas. Una estrategia común es espirulina en la mañana (energía) y chlorella con la cena (detox nocturno).

Dosificación y Calidad

Espirulina: 3-10 g/día. Buscar certificación libre de microcistinas (toxinas de algunas cianobacterias). Fuentes marinas o de lago certificado (lago Klamath, laboratorios controlados).

Chlorella: 3-10 g/día. Verificar que la pared celular esté rota ("broken cell wall") para máxima biodisponibilidad. Cultivo en agua dulce controlada sin metales pesados ambientales.^[3]

Como parte de un protocolo de longevidad integral junto al NMN y el resveratrol, las microalgas aportan micronutrientes biodisponibles y compuestos únicos que la suplementación aislada no cubre.

Preguntas Frecuentes

¿Son seguras durante el embarazo?

La espirulina es generalmente considerada segura en embarazo y lactancia (rico aporte nutricional). La chlorella también es usada, aunque con mayor cautela dado su efecto quelante —consultar con médico. Ambas deben provenir de fuentes certificadas sin contaminantes.

¿Pueden causar reacciones alérgicas?

Son poco frecuentes pero posibles, especialmente en personas alérgicas a mariscos o yodo. La espirulina puede raramente causar reacciones de hipersensibilidad. Comenzar con dosis bajas (1-2 g/día) y aumentar gradualmente es la estrategia estándar.

Referencias

1. Kalafati M et al. (2010). Ergogenic and antioxidant effects of spirulina supplementation in humans. Med Sci Sports Exerc. PMID: 20010119
2. Uchikawa T et al. (2011). Chlorella suppresses methylmercury transfer to the fetus in pregnant mice. J Toxicol Sci. PMID: 25021241
3. Bito T et al. (2020). Potential of Chlorella as a Dietary Supplement to Promote Human Health. Nutrients. PMID: 32244983