Maca: El Adaptógeno Andino para Libido, Energía y Equilibrio Hormonal

¿Qué es la Maca?

La maca (Lepidium meyenii) es una planta crucífera originaria de las montañas andinas del Perú, cultivada a más de 4,000 metros de altitud. Ha sido usada por poblaciones indígenas durante siglos como alimento y medicina. Pertenece a la misma familia que el brócoli y el rábano, pero con un perfil fitoquímico único: glucosinolatos, macamidas, macaenos y alcaloides específicos que no se encuentran en otras plantas.

Como adaptógeno, la maca ayuda al cuerpo a responder al estrés físico y mental sin actuar como estimulante directo. Sus efectos sobre la libido, la energía y el estado de ánimo han generado un creciente cuerpo de evidencia clínica.

Cómo Actúa la Maca

A diferencia de lo que podría suponerse, la maca no eleva directamente los niveles de testosterona ni estrógenos. Su mecanismo es más sutil: actúa sobre el hipotálamo y la glándula pituitaria, modulando la señalización que regula la producción hormonal sin aportar precursores hormonales externos.

Sus macamidas son los compuestos más estudiados: inhiben la degradación de endocannabinoides como la anandamida, aumentando su disponibilidad. La anandamida se une a receptores CB1, produciendo efectos relajantes, mejora del estado de ánimo y potencialmente mayor libido. Este mecanismo endocannabinoide es único entre los adaptógenos.

Beneficios de la Maca

Libido y Función Sexual

El beneficio más estudiado de la maca es su efecto sobre la libido. Un ensayo clínico doble ciego con placebo evaluó el efecto de la maca (1,500 o 3,000 mg/día) en hombres durante 12 semanas. A las 4 semanas, el grupo con maca reportó un 24% de aumento en la libido; a las 8 semanas, 40%; a las 12 semanas, 42%. Notablemente, este efecto fue independiente de cambios en niveles de testosterona o estradiol.^[1]

Este efecto también se ha observado en mujeres postmenopáusicas, donde la maca mejoró la función sexual y redujo la disfunción sexual inducida por antidepresivos SSRI.

Energía y Rendimiento Físico

Los deportistas de resistencia en la medicina andina han usado maca durante siglos. Estudios en ciclistas muestran que la suplementación con maca (14 días) mejoró el tiempo en pruebas de rendimiento de 40 km, con efectos comparables a los del entrenamiento continuado. La maca no actúa como estimulante (no contiene cafeína ni análogos), sino mejorando la eficiencia metabólica y la adaptación al esfuerzo.^[2]

Equilibrio Hormonal y Salud de la Mujer

La maca muestra beneficios particulares en mujeres con desequilibrios hormonales:

• Menopausia: Reduce síntomas como sofocos, sudoración nocturna e irritabilidad sin aportar estrógenos exógenos.
• SOP: Puede modular el perfil hormonal en síndrome de ovario poliquístico —de forma relevante, puede reducir la testosterona elevada en mujeres con SOP, mientras la aumenta en hombres con testosterona baja. Este efecto bidireccional es característico de los adaptógenos.
• Ciclo menstrual: Apoya la regularidad y reduce el síndrome premenstrual.

Estado de Ánimo y Función Cognitiva

Las macamidas potencian el sistema endocannabinoide, que regula el estado de ánimo, la memoria y la respuesta al estrés. Estudios en mujeres postmenopáusicas muestran que la maca reduce significativamente la ansiedad y la depresión, independientemente de cambios hormonales. También puede modular los niveles de monoaminooxidasa (MAO), enzima asociada con la depresión cuando está sobreactivada.

Reducción del Cortisol

Como adaptógeno, la maca apoya la función adrenal y ayuda a normalizar el cortisol elevado por estrés crónico. Este mecanismo se superpone con sus efectos sobre el eje HPA y contribuye a la mejora del sueño, la energía diurna y la composición corporal —el cortisol crónico elevado promueve el almacenamiento de grasa visceral y el envejecimiento celular acelerado.^[3]

Tipos de Maca

Existen tres variedades principales según el color del hipocótilo (raíz), con perfiles de beneficios ligeramente distintos:

• Maca amarilla: La más común. Beneficios generales para energía, libido y estado de ánimo.
• Maca roja: Mayor concentración de antioxidantes. Estudiada específicamente en salud ósea y próstata.
• Maca negra: Menor disponibilidad. Efectos más marcados sobre rendimiento físico y memoria en hombres.

Dosificación y Protocolo

Las dosis estudiadas van de 1,500 a 3,000 mg/día de polvo de raíz seco. Para extractos estandarizados, las dosis son menores (500-1,000 mg). Los efectos sobre libido y energía requieren uso continuo de al menos 2-4 semanas. La maca puede tomarse con alimentos para mejor tolerancia digestiva. Por su contenido en glucosinolatos, se recomienda no tomarla en exceso si existe disfunción tiroidea activa.

Una nota práctica: la maca en polvo puede incorporarse en batidos, yogur o mezclarse con café o té. Su sabor terroso y ligeramente malteado no requiere enmascaramiento.

Preguntas Frecuentes

¿La maca eleva la testosterona?

No directamente. Los estudios muestran que la maca mejora la libido y la función sexual sin cambiar los niveles de testosterona sérica. Su mecanismo va por el endocannabinoide y el eje HPA, no por precursores androgénicos. Esto la diferencia de suplementos como el zinc o el protocolo de optimización de testosterona.

¿Se puede tomar maca en ayunas?

Sí, aunque algunas personas reportan mejor tolerancia digestiva con comida. Las macamidas son solubles en grasa, por lo que tomarla con una pequeña cantidad de grasa podría mejorar su absorción. A diferencia de otros adaptógenos, la maca no eleva el cortisol matutino ni interfiere con el ayuno intermitente a nivel hormonal.

Referencias

1. Brooks NA et al. (2008). Beneficial effects of Lepidium meyenii (Maca) on psychological symptoms and measures of sexual dysfunction in postmenopausal women. Menopause. PMID: 16681285
2. Gonzales GF. (2012). Ethnobiology and Ethnopharmacology of Lepidium meyenii (Maca), a Plant from the Peruvian Highlands. Evid Based Complement Alternat Med. PMID: 19260895
3. Shin BC et al. (2010). Maca (L. meyenii) for improving sexual function. BMC Complement Altern Med. PMID: 22581485