L-Carnitina: Transporte de Grasas, Rendimiento y Función Cognitiva
La L-carnitina es un derivado de aminoácido que transporta ácidos grasos a las mitocondrias para su oxidación en ATP. La acetil L-carnitina (ALCAR) cruza la barrera hematoencefálica, siendo la forma preferida para beneficios cognitivos. Con 6 meses de suplementación, estudios muestran +21% en reservas musculares de carnitina y +20% en oxidación de grasas.
¿Qué es la L-Carnitina?
La L-carnitina es un derivado de aminoácido sintetizado endógenamente a partir de lisina y metionina, con la vitamina C como cofactor. Su función principal es actuar como transportador: lleva los ácidos grasos de cadena larga a través de la membrana mitocondrial interna para su oxidación beta y la producción de ATP.
Sin L-carnitina suficiente, los ácidos grasos no pueden entrar eficientemente a las mitocondrias —quedan atrapados en el citoplasma. Esto reduce la oxidación de grasas, la producción de energía y puede generar acumulación de metabolitos tóxicos de ácidos grasos. La carnitina también actúa en sentido contrario: exporta acil-CoA de cadena corta fuera de la mitocondria, "limpiando" metabolitos tóxicos acumulados por el metabolismo mitocondrial.
L-Carnitina vs Acetil L-Carnitina (ALCAR)
Existen varias formas, con aplicaciones distintas:
- L-carnitina (LCAR): Se concentra en tejido muscular esquelético y cardíaco. Principal efecto: transporte de grasas, rendimiento físico, recuperación.
- Acetil L-carnitina (ALCAR): La forma con grupo acetilo cruza la barrera hematoencefálica. Además de transportar grasas, el grupo acetilo se incorpora a la acetilcolina (neurotransmisor de memoria) y apoya la función mitocondrial neuronal. Efectos cognitivos y neuroprotectores superiores.
- L-carnitina L-tartrato (LCLT): Forma de mayor absorción oral. Preferida para aplicaciones de rendimiento deportivo.
- Propionil-L-carnitina (PLCAR): Mayor afinidad por tejido cardíaco y vascular. Apoya la función endotelial y el flujo sanguíneo.
Beneficios de la L-Carnitina
Oxidación de Grasas y Composición Corporal
La L-carnitina no es un "quemador de grasa" en el sentido de estimulante termogénico: no eleva el metabolismo basal ni la temperatura corporal. Su efecto es más preciso: facilita que las grasas almacenadas lleguen a las mitocondrias para ser usadas como combustible, especialmente durante el ejercicio en ayunas o de baja intensidad.
Un estudio de 6 meses con suplementación de LCAR mostró un aumento del 21% en las reservas musculares de carnitina y un 20% de incremento en la oxidación de grasa durante el ejercicio moderado. Este efecto fue especialmente pronunciado en adultos mayores, cuya síntesis endógena de carnitina declina con la edad.[1]
Rendimiento Deportivo y Recuperación
La L-carnitina tiene un perfil de evidencia sólido en deportistas:
- Reducción del daño muscular: Disminuye los marcadores de daño muscular post-ejercicio (creatina quinasa, lactato deshidrogenasa) y el dolor muscular tardío (DOMS).
- Mejora del flujo sanguíneo: La propionil-L-carnitina mejora la vasodilatación y el aporte de oxígeno al músculo durante el ejercicio de alta intensidad.
- Función androgénica: Estudios muestran que LCAR aumenta la densidad de receptores de andrógenos en células musculares, potenciando la respuesta a la testosterona. Esto lo convierte en un apoyo del protocolo de optimización hormonal.
Salud Cardiovascular
El músculo cardíaco es el tejido con mayor concentración de mitocondrias del cuerpo y depende fuertemente de la oxidación de ácidos grasos. La L-carnitina apoya la función cardíaca en múltiples estudios clínicos:
- Reduce síntomas de angina de pecho y mejora la tolerancia al ejercicio en pacientes con enfermedad coronaria
- En insuficiencia cardíaca, mejora la fracción de eyección y reduce la fatiga
- Reduce los niveles de trimetil amina N-óxido (TMAO) —un metabolito vinculado con aterosclerosis— cuando se combina con probióticos[2]
Función Cognitiva (ALCAR)
La acetil L-carnitina es uno de los compuestos más estudiados en el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento. Su mecanismo dual —apoyo a la función mitocondrial neuronal + aporte del grupo acetilo para síntesis de acetilcolina— la hace especialmente relevante para la memoria y la plasticidad sináptica.
Meta-análisis muestran que el ALCAR mejora significativamente la memoria, el estado de ánimo y la velocidad de procesamiento en adultos mayores con deterioro cognitivo leve. También tiene efectos en neuropatía diabética (reducción de dolor y quemazón), acción antidepresiva documentada en ensayos, y puede ser neuroprotectora en contextos de disfunción mitocondrial relacionada con el envejecimiento celular.[3]
Fuentes Dietéticas y Déficit
Las carnes rojas son la fuente más rica de L-carnitina (60-100 mg/100g en carne de res). El pollo y el pescado contienen cantidades menores (3-7 mg/100g). Las verduras y cereales prácticamente no contienen carnitina. Esto hace que las personas con dietas vegetarianas o veganas tengan niveles sistemáticamente más bajos y se beneficien más de la suplementación.
El Post-Workout de CellX incluye ALCAR en su fórmula, combinando beneficios de recuperación muscular con soporte cognitivo post-entrenamiento.
Dosificación
Para rendimiento físico y composición corporal: L-carnitina 2 g/día (LCLT preferida para absorción). Para beneficios cognitivos y neuroprotección: ALCAR 1,000-2,000 mg/día dividido en 2 tomas. Los efectos en reservas musculares requieren uso prolongado (3-6 meses). Los efectos cognitivos son más rápidos (2-4 semanas de uso continuo). Puede tomarse con o sin alimentos; con insulina elevada (post-comida con carbohidratos) mejora la captación muscular.
Preguntas Frecuentes
¿La L-carnitina sirve para bajar de peso sin ejercicio?
La evidencia no apoya su uso como agente adelgazante independiente sin ejercicio. Su mecanismo requiere que los ácidos grasos sean movilizados desde el tejido adiposo (lo que ocurre durante el déficit calórico o el ejercicio) para luego transportarlos a las mitocondrias. Sin el estímulo del ejercicio, el efecto es mínimo.
¿Es segura para el corazón la L-carnitina?
Sí. Un meta-análisis de 13 ensayos clínicos controlados encontró que la suplementación con L-carnitina en pacientes con infarto agudo de miocardio redujo la mortalidad, las arritmias ventriculares y la angina. No existen señales de seguridad cardiovascular negativas a las dosis habituales.
Referencias
- Fielding R et al. (2016). l-Carnitine Supplementation in Recovery after Exercise. Nutrients. PMID: 26890771
- Pekala J et al. (2011). L-carnitine—metabolic functions and meaning in humans life. Curr Drug Metab. PMID: 24176230
- Ho JY et al. (2010). l-Carnitine and acetyl-l-carnitine metabolism and physiological function. Cell Mol Life Sci. PMID: 19638075
